仁清顫動霓虹後方，天空是一片惡意的灰調。空氣變得更糟；今夜彷彿還帶著牙，一半人群戴著濾過式口罩。凱斯已在小便間花了十分鐘，試著找出方法藏妥眼鏡蛇，最後他將握把塞入牛仔褲腰帶，鋼管管身斜橫過他腹部，角錐體的攻擊尖端卡在他胸骨和風衣的內裡間。他每走一步那東西就像是會掉下來砸響人行道，但他感覺踏實些。
        「茶」其實不算真正談生意的酒吧，但平日夜裡會吸引相關客戶。週五週六則不同。大部分熟客仍在，但被流入的水手與對他們虎視眈眈的行家所隱沒。凱斯推開門，尋找瑞茲，但視線裡沒有酒保身影。隆隆尼，酒吧常駐皮條客，正以光輝父愛的眼光，看著他旗下一名女孩走向一個年輕水手準備工作。隆染上日本人稱為「雲舞者」的迷幻藥癮。凱斯捕捉到皮條客的目光，示意他到吧台。隆慢動作飄盪過人群，長臉平靜呆滯。
        「今天晚上看見衛吉嗎，隆尼？」
        隆以一貫的平靜盯著他。搖搖頭。
        「確定，老兄？」
        「也許在『南蠻』。也許兩小時前。」
        「帶著幾個手下？其中一個瘦瘦的，深色頭髮，可能穿著黑外套？」
        「沒，」隆最後吐出這個字，平滑的前額皺起，顯示他花了不少功夫去想這麼多沒意義的細節。「很壯的男孩，接植人。」隆的雙眼眼白不多，虹膜更少，疲軟下垂的眼瞼下，瞳孔散開巨大。他盯著凱斯的臉很久，然後放低目光。他看見鋼鞭的隆起。「眼鏡蛇，」他說，挑起一邊眉毛，「你準備去幹什麼人嗎？」
        「再見，隆尼。」凱斯離開酒吧。

         他的尾隨回來了。他很確定。他感到一陣突刺的興奮，八角形藥丸和腎上腺素混和著其它什麼。你覺得這很痛快，他心裡想；你瘋了。
        因為，在某種詭異與非常近似的層次上，這就像在母體裡執行任務的感覺。只要嗑到錯亂的程度剛好，替自己惹上一些亡命卻自找的奇怪麻煩，接著就有可能把仁清看成一個資料場，狀況類似曾經一次母體讓他想起分化出細胞特殊性的蛋白質鏈。然後你便能投身高速的飄移滑動，完全投入卻又完全分離，周身盡是生意舞動，資訊交錯，資料構成的肉身在黑市迷宮裡．．．
        拼了，凱斯，他告訴自己。打起精神。他們絕對料不到。他離第一次遇見琳達李的遊樂場不到半條街。
        他迅速穿越仁清，打散一群閒逛的水手，其中一人在他身後用西班牙語朝他大吼。然後他穿過入口，聲音如浪潮當頭擊落，次音速氣流在他胃袋悸動。有人在歐羅巴坦克大戰擊下千萬噸威力的高分，摸擬出的空炸把遊樂場淹沒在白色噪音裡，聳人的全象火球在頭頂蕈狀炸開。他閃到右邊，大步跳上未上色的密集板樓梯。他曾經和衛吉來過這裡一次，當時和一名叫做松賀的男子，一起商談違禁荷爾蒙催劑交易。他還記得走廊，廊上髒污的踏墊，一整排一模一樣通往小間辦公室的門。其中一扇門打開。白色終端機後頭，一名穿黑色無袖Ｔ恤的日本女孩抬頭望著他，女孩後面有張希臘旅遊海報，流線型象形字飛濺上一片愛琴海湛藍。 「叫你們保全人員上來，」凱斯對她說。
        接著他衝刺下走廊，離開她的視線。最後兩扇門閉著，他猜想應該上了鎖。他迴身使力，尼龍跑鞋鞋底踹向最末端那扇塗著藍漆的合成門。門應聲迸開，廉價的五金零件自碎裂門框上落下。一片黑暗，有終端機外殼的白色曲線。然後他移到右邊的門，雙手緊握透明塑膠門把，用盡一切力氣推擠。有什麼東西斷裂，他進入房間。這是他和衛吉與松賀會面的地方，不論松賀當時經營的是什麼樣的掛名公司，早已不復存在。沒有終端機，什麼都沒有。遊戲場後頭巷弄裡的燈光，透過滿佈煤灰的塑膠射入。他努力辨識出一節自牆上插座突出像蛇一樣的光纖線，一堆丟棄的食物容器，和一個失去扇葉的電扇槳座。
        窗戶是廉價塑膠的單櫺窗。他聳肩脫下外套包住右手，然後擊窗。窗面裂開，仍需再擊兩次才能讓塑膠窗面脫離窗框。在減弱的遊戲混亂之上，警鈴開始反覆，或許是因為窗子被打破，或是被走廊前端那女孩所啟動。
        凱斯轉身，穿上外套，輕甩一下，讓眼鏡蛇完全展開。
        門關著，他寄望跟蹤者會以為他進了之前他踢成鉸鍊半脫的那扇門。眼鏡蛇的黃銅角錐輕柔顫動，鋼簧棍身擴大他脈搏的跳動。
        什麼都沒發生。只有警鈴間歇地鳴叫，遊戲爆裂的震音，和他心臟的搥擊聲。恐懼來臨，像是快被忘記的朋友。不是那種冷酷且迅速發動的毒品妄想機制，而是單純的動物性恐懼。他在恆常的焦慮邊緣上活得太久，幾乎忘了真正的恐懼是怎麼回事。
        這是那種人會死在裡頭的隔間。他或許會死在這裡。那些人也許有槍．．．
        撞擊，從走廊遠方盡頭傳來。一名男子的聲音，用日語咆哮著什麼。慘叫，刺耳的恐懼。另一陣撞擊。
        腳步聲，不急不徐，接近著。
        走過他關上的門。停住，他心臟快速跳三下的間距。然後轉回去。一，二，三。靴跟摩擦地上的鋪墊。
        他最後一股八角形藥丸誘發的勇氣至此崩潰。猛然將眼鏡蛇收進柄內，爬上窗，被恐懼所盲目，他的神經尖叫著。他騰起，出去，落下，在他還來不及意識前一切已經發生。人行道的衝擊將痛楚的鈍棒釘穿他脛骨。
        半開的維修窗孔透出窄長的楔形燈光，勾勒出一堆廢棄光纖和丟棄的控制台機殼。他臉朝下跌上一塊浸水的密集板；翻身，滾入控制台的陰影裡。隔間的窗是一方黯淡的光。警鈴仍震盪不歇，從這裡聽更大聲，後牆悶響著遊戲的嚎吼。
        一顆頭出現，被窗框起，走廊的日光燈自背後照亮，然後消失。頭再度出現，但他仍無法讀出五官。銀光閃過眼睛。「媽的，」有人說，女的，蔓生地北方口音。
        頭消失。凱斯躺在控制台下慢慢數到二十，然後起身。他手裡還握著鋼製眼鏡蛇，幾秒後他才想起那是什麼。他護著左踝，蹣跚走入巷子。