我醒來的時候，艾哈邁德來了。艾哈邁德是比萊的姐夫。
「艾哈邁德娶了比萊的姐姐。」媽媽解釋。
「不，」比萊更正：「是艾哈邁德跟我姐姐離了婚。」
艾哈邁德帶了另外兩個太太還有幾個小孩。他們在我們的附近把隨身的東西鋪開，最年輕的那個太太想安頓她哭鬧的嬰兒。當她在對付小孩時，面紗飄了起來，我看到她的臉，很蒼白，看起來有點像比萊第一次戴起面紗的十四歲妹妹法蒂瑪。
嬰兒不停地哭，艾哈邁德另一個太太把嬰兒接過去，在棚子裡轉著走，搖著娃娃又講話哄著。
碧和我遊蕩出去進入溫暖的夜晚。白帳棚的圈圈已經變大，圍著隱士的屋子擴散。每個帳棚的外面，熊熊的火燒著，彎曲的棍子上烤著肉。艾哈邁德，比萊和媽媽坐在我們的夜火邊。他們在抽一個陶煙斗，一個抽完交給下一個。
艾哈邁德開始唱歌，他的聲音很哀傷，唱的是馬拉喀什露天咖啡館放的埃及歌。他的歌聲忽高忽低，就是有一種悲傷哽在喉嚨間，我真驚訝沒見到眼淚流下他的臉。比萊加入唱著低音，嘴角帶著一絲微笑，好像在說他唱的不是他的傷心故事。
我爬到媽媽的大腿上，浸在音樂的憂傷和火光的溫暖中。煙斗燒出的酸味道混著在棍子上滾動的烤肉香。看起來像是隻羊，我在想會不會是阿布杜的。如果是，我決定，因為想到雪兒，我要拒絕吃。後來那個晚上，一個帳棚接著一個帳棚唱起歌來，晚餐也終於好了，我全忘了我早先做的決定，跟著阿布杜，伸出手接過烤肉片。
媽媽用一碗冷水洗我的手和腳，堅持要我換上我的睡衣。阿布杜和他的表兄妹倒下去就睡，緊緊裹著他們的罩袍。
「我腳上可不可以灑一點痱子粉？」我問，希望能把媽媽多留在帳棚裡，也想感覺腳趾間絲滑的舒適。
她從袋子裡拿出一盒嬌生嬰兒痱子粉，灑了定量的份給我。艾哈邁德最年輕的太太，還在搖著她不肯睡的嬰兒，從她面紗後面暗暗地看著我們。我把每隻趾頭拍上乾粉，她把嬰兒放下，慢慢地把包裹的衣服解開，露出脖子上一圈紅紅的疹子。媽媽靠了過去，把痱子粉給她。她不解地盯著，看到媽媽倒了滿滿一層白粉在嬰兒的脖子上，她輕輕把粉抹勻，娃娃的哭聲好像緩和了一點。年輕的媽媽抓起媽媽的手：「謝謝妳，謝謝妳。」她用阿拉伯話說。
媽把痱子粉盒硬塞到她的手裡。「每天灑一點。」她指指嬰兒說。
「那我呢？」我氣呼呼地問她。
「噓！」
「可是那是我們唯一的一罐。」
媽瞪了我一眼。
我用毯子蒙住頭，「我要比萊。」我哀叫。我甚至拒絕出來親她道晚安，媽媽終於讓步，跟我保證她會要琳達來看我們時帶些痱子粉來。
「那是什麼時候？」我問。
媽媽幫我把被子壓好，眼睛眨眨用睫毛在我臉上來了一下癢人的蝴蝶吻，然後又出去加入外面的人。
「到底誰是琳達？」當碧終於上床後，我問她。
「妳知道嘛，琳達就是琳達。」碧說。
「琳達？」
但碧說除非我跟她講個故事，她不會告訴我誰是琳達。等我講完「神奇地毯冒險記」之後，碧早就睡著了。
這個節日裡什麼都有賣，驢子馱來的西瓜、石榴、血紅肉橘——那種在果皮上鑽個洞就能一口把果肉都吸到嘴裡。一個攤子賣著上百種皮拖鞋，最軟最漂亮的鞋子。鞋子多半是黃色和淡咖啡色的皮革做的，但有些是黑的，還有著金銀星的圖案。有這麼一雙，紅綠間雜紋，腳尖還翹起像魔術師的拖鞋一樣，讓我眼睛看得都冒出渴望的火花。我不敢把鞋拿起來，甚至碰都不敢碰，而坐在鞋堆中的老頭也沒給我什麼微笑鼓勵。
「如果妳可以擁有世界上任何一雙皮拖鞋，妳會選哪一雙？」我問媽媽。
她彎下腰用手指觸摸這些鞋子。「我在想幫妳和碧做涼鞋…」她說。
我的心沈了下去。
「用皮來做，橡膠底，那涼鞋會很好穿。」
「可是不會像這些鞋子。」
「對，是不會太像。」她說，然後她把我拉走。
到晚上，媽媽痱子粉的奇蹟已傳遍了帳棚。
「噢，當然，她是來自西方的智慧之女。」比萊驕傲地說，手臂環著她。
「艾哈邁德要妳去幫助一個女士。」我們圍著夜火的最後一晚，比萊跟媽媽說。艾哈邁德對痱子粉妙方尤其佩服。「他已經請我們去他那裡。」
白帳棚噗噗而倒，我們向比萊的家人告別，過幾天再來，也跟我最喜歡的姐姐法蒂瑪，還有阿布杜說再見。我們和艾哈邁德以及他的兩個太太和小孩朝另個方向前去。小嬰兒的紅疹都快好了，但他還是不停地哭叫。沒有人怎麼注意。
巴士上擠滿了從慶典回去的人，中途，艾哈邁德透過比萊向媽媽說明他希望她做什麼，「艾哈邁德有個阿姨，」他說：「很傷心她最心愛的姪子車禍死了，所以她也不高興再活下去。」
「可是他要我做什麼呢﹖」媽問。
比萊沒把媽媽的疑惑翻譯過去。「就跟她說說話，」他說，笑得很有信心：「就去看看她，跟她說說話。」
那位老太太住在艾哈邁德房子後面的一間屋子。艾哈邁德的房子很大，空氣流通，地上鋪磚，窗子上有遮陽百葉窗，只濾進足夠看清楚的光。艾哈邁德要媽媽立刻去看老太太。
「我也要去。」我說，我不肯放開她的手。我不能放開她，我心裡想，她絕對不可以單獨走進一間黑屋子，裡面有一個不想活的女人。她可能永遠不會再走出來了。
「跟這些女的留在這裡。」媽命令我。
我看著戴面紗不說話的太太們，她們在等我，我的呼吸卡在喉頭：「求求妳，」我懇求道，聲音都有點發狂：「比萊，拜託跟她說。」
她遲疑地停在那兒，我感覺她在盯著我。「她們只是累了。」她說，然後我們大家沈默地繞到屋後。
艾哈邁德領我們進入房間時，老太太躺在床上。因為被光驚嚇，她坐了起來。她的臉上有一條條細細的乾黑色血痕，是她用指甲用力抓破造成的。媽媽坐在她的床邊，在袋子裡找東西。她拿出一本大書，是她的那本易經。她解開比萊給她做的絲絨小袋上打的結，在手中倒出三個大硬幣，然後用手掌溫熱，像她每次算命前的做法。艾哈邁德的阿姨黃色眼珠裡閃著光，看著媽媽。媽媽把硬幣交給她，那是阿拉伯錢，一面是星星，另一面是國王頭像。
「我要妳為我擲銅板。」媽說。比萊輕聲地用阿拉伯文向老阿姨說。她瘦弱的手把三個錢幣撒在床單上。
媽畫了條線在書背面，朝她點點頭要她再丟。老太太丟了六遍，媽畫出六個連起來，六個斷裂的橫線圖案，三個三個一邊。
媽媽把書打開，老太太坐直了一點，圍巾緊緊包著她的肩膀。媽開始唸：「堅持到底吉。渡河有利。君子將以齋戒和喜樂渡過這段時間…」她一邊讀，比萊跟著低沈呢喃翻譯，老太太頭微傾一側，眨著眼睛專心聽著。媽媽唸呀唸，又是河流又是湖的，還有多種轉機，我的心早飛到屋子外面了。
「我們今晚可以讀一章藍鬍子嗎？」我悄悄地問。
「噓！」
「我們已經好久好久沒有讀什麼故事了。」
終於讀完了，一片沈默。然後老太太微笑了，看著艾哈邁德，用想不到的有力聲音吩咐他拿薄荷茶和麵包來。艾哈邁德像小孩一樣趕快出去。我聽到他跑著穿過房子一路叫嚷吩咐。
等她喝了一杯茶，咬了麵包裡邊軟的部分，老太太把被子推開，爬出床來。艾哈邁德露出溫柔的笑容，看著老太太細瘦的腳踏在地上。她慢慢走到窗下一個漆了圖案的櫃子，打開，拿出一件天藍色的袍子。她手舉高把袍子抵在媽媽的肩膀。
「謝謝妳。」媽媽說，接過了袍子。
老太太爬回床上，臉上掛著一絲微笑，示意我們大家離開。
我們回到比萊村子時，已經接近中午了。我看到法蒂瑪站在她父親房子的門口，我揮著手朝她跑去，但她沒過來跟我們會合，反而轉身躲進去，落下門簾。
「法蒂瑪！」比萊在她背後叫她：「法蒂瑪！」他叫她出來。她又出現了，有點跛，嘴上有道裂痕。
「妳怎麼了？」媽吃驚極了，比萊拉住他妹妹的肩膀質問她，聲音因憤怒而顫抖。法蒂瑪低著頭，眼睛看著地面，淚眼說了幾句話。
「發生了什麼事？」
「沒什麼，」比萊說：「我們先進去。」
屋子裡原來熟悉的清涼，忽然變得好冷讓我發抖。比萊終於說了：「法蒂瑪絕對不能有壞名譽。如果她不好，她就嫁不出去。」
媽沒說話，她冷冷地、責備地看著比萊。
「法蒂瑪在慶典裡，很不規矩。」他說。
「怎樣呢？」
「她被人發現看跳舞時沒戴面紗，晚上她必須待在帳棚裡。」
「所以她就被打了？」她直接了當地說。
我望向法蒂瑪，蜷縮在屋角，指尖撥動著碗裡的四季豆。
「我的兄弟在穀倉裡綁起她，打了一頓‧‧‧」比萊目光轉開，覺得很丟臉，又加了一句：「但現在她乖了，她會結婚的。」
法蒂瑪手臂抱起碗，一搖一晃沈默地走到後門。
媽媽看著她離去，「我想現在是我們回家的時候了。」她說。
「明天，」比萊堅持：「待到明天，然後我們就回美拉。」
