我們在室內市場的走道裡逛了一陣子，最後在一間和別間沒有什麼兩樣的鋪子前停住。裡面靠牆堆著滿滿一列又一列五顏六色、閃閃發亮的衣服，還有白色柔軟的阿拉伯女生長袍，領口繡著繁複的花樣。我們站在好像藏寶窟的洞門口，看著一件接著一件燦爛的衣服在我們面前拉出來，抖開，放到地上。我選了一件好像畫筆畫的，上面一塊塊紅甘草，還有紫色、橘色的火焰。媽媽說那件袍子襯得我有點蒼白，可是如果這就是我要的，也沒關係。
        我把袍子套在Ｔ恤短褲外面，滑溜溜的尼龍布在腳踝颼颼地摩著。「我能不能穿在身上？」
        媽媽忙著穿一件淡紫色的袍子。袍子掃到地上，加上她黑色的頭髮厚厚地散在背上，她看起來很高而且很神秘。
        碧選了一件棉的，上面花葉和枝的圖案，藍藍綠綠地圈圈漩著，「這一定合身。」她說，把衣服抵在下巴比著。
        「妳不要一件跟我和媽媽一樣亮晶晶的？」我問，希望她會改變主意，可是碧把衣服折起，夾在腋下，因此，我知道她已經決定了。
        一陣如雲的鼓聲籠罩在房地產仲介商阿卡利稱作「耶馬哈」的廣場上，人群樂此不疲地從一個奇觀游向另一個，圍成圓圈看人跳舞、打鈴鼓、翻跟斗，非洲人打扮成女人，頭頂著全套銀茶具，手腕綁著銅鈸。還有舞蛇的，他的音樂滲入整個廣場，又和一股我找不到來源的悲泣風笛聲混流。賣水伕從一角盪到一角，把銅杯搖得啷啷響，吆喝口渴的人來買他帶著鏽味溫溫的水。新衣服很涼快，行乞的小女孩也穿一樣的衣服，只是我的比較乾淨而且新一點。在耶馬哈廣場上四竄的乞丐小孩，互相追逐聊天，總是在搜尋觀光客來折磨折磨。「觀光客，觀光客。可口可樂，可口可樂！」他們用尖細的聲音唸著，成群像行軍一樣尾隨他們的獵物，直到那觀光客一刻都不能忍受了，停下來掏出錢包，用一個閃亮的新銅板打發他們。小乞丐們緊握銅板，哄笑而散。好不容易擺脫了隨從的觀光客呢，朝廣場另一端有露台的旅館走去。他們坐在陰涼的地方，吃著已經切好的瓜果。
        幾天前，媽媽去買東西，我和碧偷溜到那裡。她去買棗子和橘子來誘惑瑪蕾塔。我們在一張空桌子坐下，把我們飢渴悲哀的目光鎖緊一位白髮太太，眨也不眨地，我們瞪著她用銀叉子一塊接著一塊叉起切好的甜。
        看著拋棄的厚瓜皮漸漸堆起來，我覺得她根本只吃了一半就丟了。等到那位太太招呼我們過去時，我已經說服自己，我真的很餓。
        「妳們贏了。」她說，給我們一人一片。她說話帶美國腔。
        我們當她的面狼吞虎嚥，甜膩的果汁順著我們的手臂流下，最後只剩下薄薄一片，瓜皮拿起來對著太陽光時，都是透明的。
        「厲害，厲害。」她說，我得意的地把瓜皮放到桌上，心裡指望再來一片。
        碧指著我們的媽媽，她在攤子間游走，好像迷路了一樣。
        「那是我們的媽媽。」我說，全忘了我們在假裝摩洛哥的小乞丐。我們跑出旅館，讓媽媽能夠找到我們。

         洋蔥，馬鈴薯，四季豆，青椒，還有蕃茄--------我們在鋪著磁磚的廚房地上切蔬菜。媽媽點 燃米加馬，開始做菜。米加馬是一個陶製的大火爐，裡面有火苗。塔晶是一個碟子，放在米加馬上面，還有一個蓋子，就像倒扣過來的一個花盆。所有要烹調的都得在塔晶裡做，除了小粟米飯是盛在一個碗裡放在上面蒸。
        「妳為什麼不上樓去看看瑪蕾塔今晚要不要跟我們一起吃？」晚飯快好時，媽媽對我說。我拖著沈重的步子上去。我們在美拉已經超過一個星期了，瑪蕾塔幾乎沒離開過她的房間。我把門打開一道縫，看了進去。她趴在她的床墊上，一隻膀子伸到頭上。
        「瑪蕾塔‧‧‧」我在門口輕輕叫著，聲音不知怎麼啞啞地。
        「瑪蕾塔‧‧‧」我挪向她，看得出她沒睡著，她從來不睡的。我在她的床邊跪下，伸手觸摸 她的肩頭，有東西在動，小小的，她頭髮上的一粒小灰點。我手一縮，然後我看到另一個，一個小黑點，像一顆土粒，活的，在她全身移動，順著她的脖子，爬著，爬著。我一寸寸移開她，手不自主地開始抽動。我一路尖叫嘎啦嘎啦衝下樓，跑進花園，像瘋了一樣抖著自己。
         約翰，本來靠著牆在捲煙，推開我進到房子裡去。我聽到他跑上樓梯，然後一片沈默。我還在抽搐，心裡等著結果。
         過了一會兒，碧走出來，平靜有如早有預感一樣：「瑪蕾塔長了體蝨，約翰要帶她去醫院。」
        我們於是站在花園，等他把她帶出來。

        約翰那晚沒有回家。我們兩個在廚房站在水桶裡，媽媽給我們淋浴。她熱起一碗水，用杯子滿身澆著我們。我看到什麼會動的都禁不住抽搐，就算是脖子上的一縷頭髮。水在我腳趾間沖出吱吱的聲音，還以為是踏到灰軟蟲。
        「英國沒有蝨子，對不對？」我問媽媽，她用手指仔細地洗著我的頭髮。
        「哦，有的。」她說。「在哪兒都有蝨子。如果你真的很髒，蝨子甚至會全世界跟著你。」
        碧咯咯咯笑起來：「就等著跳上身。」
        「一點都不好笑。」
        媽媽袍子的袖子掃到我的腿，我突然一驚，在桶子裡急急一彈，差點把桶子都踢翻了。媽媽用毛巾把我包起抱出來。
        「牠們是從哪裡來的呢﹖」
        她想了想，我感覺碧也在用心聽。
        「卵。」她說。「牠們會產卵。只需要一個蝨子，是個還是隻？總之，一隻可惡的蝨子跳上妳，產了卵，卵孵出蝨子，然後牠們再產卵，卵呢----」
        「好了，好了！」我叫道。我跑上樓，扯開床罩，檢查床單直到我確定是完整無缺的純白才安心。我爬上床，捲進毯子裡。
        當碧上來時我問她：「妳覺得瑪蕾塔會死嗎？」她說：「我不知道。」
        其實我真正要問的是：「體蝨殺得死你嗎？」還有，「從晚上上床睡覺到明天醒來之間，牠們會不會把人殺死﹖」
        之後兩天，青草刮過腳踝，蒼蠅呼嘯耳邊，都讓我忍不住抽動。吃中飯的時候，看到湯上面漂的胡椒黑點，我連湯匙都快噎到；這時，媽媽想到一個辦法。她把毛巾肥皂，洗髮精，和一管麥克林牙膏放到包裡。
        「今天，」她說：「我們到哈曼去。」

         哈曼是棟很大的房子，也是一個大澡堂。藍色和綠色的磚形磁磚從牆壁、地板，一路覆蓋到屋頂上。我們站在一個溫暖的小房間裡，脫去衣服，一道道陽光從快接近屋頂的高窗斜照進來。房間的盡頭有一扇木門，一個身上只掛著一串厚重珠鍊的女人，打開門迎接我們通過一大間水蒸氣瀰漫的潮溼房間，然後開向另一間稍微暖一點的，又到另一間，又到下一間熱得我要大力打呵欠才有足夠的空氣呼吸。
        在最遠的那一間，溫度稍涼，有一個冷水龍頭和一個水桶。我站著，看著一個肚子上有一層又一層肉，長髮及腰的女人，在一個站立的瘦小女孩頭上倒下一整桶水，女孩緊閉著她深褐色明亮的眼睛。我媽媽拿起一塊又滑又軟的肥皂，看起來像是麥片摻了橄欖綠的油。我跟著她回到最熱的房間，到一間蒸氣較緩合的，透過水汽，我分辨出地上有個小孩伸展四肢睡著，角落裡有個女人，用一塊像是水泥的石頭磨著雙臂。
        我們靠著牆坐著，水從牆上滴落，我們長長地吐著氣。掛著珠鍊的女人又出現了，笑容滿面，手比劃著，她握著一塊有水紋的洗澡石，還有一塊肥皂。她說著阿拉伯語，保持著笑容。
        「願不願意讓這位女士給妳們洗一個特殊的土耳其浴？」我媽媽問我們兩個，但是我沒辦法從她的聲音裡聽出她覺得這個建議好還是不好，我左右橫地搖了搖頭。
        「好吧，我要。」碧說，我聽了立刻後悔自己的決定，趁著大家不注意，試著把頭的動作變過來，搞得自己都暈了。
        碧站在屋子的中央，哈曼女在她身邊蹲下，用石頭磨著她的身體，直到黑色的污粒全身出現。
        「不痛嗎？」
        她搖搖頭。
        冷水桶裡的水把她澆得乾乾淨淨。哈曼女雙手抹滿了肥皂，把碧的身體分段一路擦下來，彷彿在打光傢俱。接著她提起水桶，慢慢從碧的頭上灌下，冷水壓平了碧的頭髮，肥皂沖下成了泡沫河流。當最後一滴水落下時，碧張開她的眼睛，往下看著她在霧濛濛的房間中閃閃發光的身子。
        「該我了嗎？」我說，換到碧的位置，那位女士拉起我的手臂，用哈曼石以簡短快速的動作開始刮洗。等到我全身洗淨，感覺像絲一樣後，我們在冷水龍頭下刷牙，哈曼女士和那三個在角落睡覺的小孩站在旁邊看我們。
        我們差不多準備好要回家時，媽媽打開她的手袋拿出兩個銅板。「碧，進去，把這個給那位女士，謝謝她。」
        碧消失在木門後，幾分鐘後回來，手裡握了一塊全新的石頭。「這是我的。」她得意地揮著手，「她送我作禮物。」
        「妳怎麼知道？可能是要給我的。」
        「噓，可能是給我們大家的。」媽媽推開門，迎向塵土飛揚的吵雜窄巷。